L'ostetricia è una branca della medicina che si occupa dell'assistenza alla donna durante la gravidanza, il parto ed il puerperio. Essa studia le normali modificazioni che avvengono all'interno del corpo femminile durante i nove mesi della gravidanza, durante il travaglio di parto e il parto, e durante il puerperio. Si occupa inoltre di tutte le condizioni patologiche che possono insorgere sia a carico della madre, sia a carico del sistema feto- placentare.
L'ostetricia si avvale fondamentalmente di due figure professionali: il medico specializzato in ostetricia e ginecologia e l'ostetrico.
L'ostetrica è una professionista specializzata nell'assistenza alla donna prima, durante e immediatamente dopo il parto.
L'ostetrica, che può lavorare in autonomia secondo scienza e coscienza, segue la donna a 360 gradi: può essere una figura di riferimento per l'accudimento dei neonati, di bambini nell'età pediatrica, per i ragazzini e gli adolescenti (soprattutto ragazze), per la donna fertile, per quella in climaterio e poi durante la menopausa.
Nella lingua italiana, è comune l'uso dell'accezione di ostetrica (al genere femminile) per indicare questa figura professionale, e di quella di ostetrico (al maschile) per indicare il medico specializzato in ostetricia e ginecologia.
Sbocchi occupazionali: l'ostetrica non ha come ambiente di lavoro solamente la sala parto. Si trova in molti consultori, dove oltre a essere un costante punto di riferimento per le donne, gravide e non, esegue pap test, tamponi, visite in gravidanza, pesate di bambini anche fino ai due anni, corsi di accompagnamento alla nascita, sostegno all'allattamento. Il punto forte dell'ostetrico/a è, oltre alla sua formazione tecnica (saper fare), la sua capacità empatica e comunicativa (saper essere) necessaria per seguire la donna in momenti "difficili" quali possono essere l'affrontare un travaglio o semplicemente accettare una menopausa. In Italia per diventare ostetrica è necessario frequentare tre anni di università; in altri paesi dell'Europa, come la Finlandia, sono invece necessari cinque anni, dopodiché se si vuole lavorare privatamente o nel distretto o presso un consultorio, sono necessari altri due anni di specialistica. Invece negli USA la figura dell'ostetrica non esiste: il parto e la gravidanza sono seguiti da ginecologi. È presente invece la figura della Doula, che ha come fine ultimo quello di far sentire la donna a proprio agio.
